crédit qui s'étaient constitués les tuteurs du capital et de l'épargne. L'auteur de ce livre n'a aucune espèce d'attache financière. Il ne soutient aucun système. Il livre au public le résultat de ses études et de ses observations. Sa seule ambition est de rendre service. Quant à son intérêt, il a consisté à écrire un ouvrage qui, étant utile à beaucoup de monde, pourra être lu avec profit par un public nombreux. Les personnes auxquelles nous avons songé en écrivant ce livre sont légion en France, ou la fortune, aux degrés les plus divers, est si répandue. Il nous est apparu aussi que les meilleurs traités du même genre écrits avant la guerre ne s'appliquaient plus aux circonstances actuelles. Un guide nouveau était nécessaire pour tenir compte des bouleversements survenus depuis 1914 et de ceux qui pourraient se produire encore. A qui nous adressons-nous? Non seulement aux personnes qui vivent de leurs revenus, mais aussi à celles qui s'enrichissent par leur travail et leur économie et à qui leurs occupations ne permettent pas d'étudier à fond par elles-mêmes la meilleure manière de mettre leur épargne à l'abri, dans un temps où la sécurité des capitaux est si précaire. Proudhon a écrit, il y a déjà de longues années, dans son _Manuel du spéculateur à la Bourse_: «Le rentier, qui vit sur la foi de son inscription; l'actionnaire qui compte sur son dividende; le propriétaire foncier dont l'avoir est tout en terres et en maisons; le commerçant dont la sécurité repose sur l'éventualité des bénéfices; le père de famille, qui cherche pour l'établissement de ses fils, pour la dot de ses filles le placement le plus solide et le plus productif; tous ceux dont la fortune est engagée soit dans les fonds publics, soit dans les entreprises industrielles, soit dans des propriétés rurales et urbaines, et qui trop souvent oublient que cette fortune change incessamment, tant en capital qu'en intérêts, par les mouvements quotidiens de la Bourse; tout ce monde, étranger pour la plupart à la spéculation, a besoin cependant d'en connaître à peu près les objets, d'en observer les oscillations et d'en prévoir les résultats.» * * * * * Ce besoin est plus grand aujourd'hui que jamais. La prudence, la science et la réflexion, nécessaires en tout temps à la conservation de la richesse, sont indispensables dans les périodes agitées. Le rentier, l'actionnaire, le propriétaire foncier, le commerçant, le père de famille: voilà les personnes dont nous souhaitons être lu. C'est à elles, c'est à nos classes moyennes, indignement rançonnées par des financiers sans patriotisme et sans scrupules, que cet ouvrage est dédié. J. B. APRÈS LA GUERRE COMMENT PLACER SA FORTUNE CHAPITRE PREMIER UNE PÉRIODE D'INSTABILITÉ ET D'INSÉCURITÉ POUR LES FORTUNES L'instabilité des fortunes est un phénomène de tous les temps.--La guerre a considérablement aggravé ce phénomène.--Longue période de sécurité et d'enrichissement de 1815 à 1914--Le danger d'autrefois était la baisse de l'intérêt et les conversions.--Fausses croyances nourries à cet égard: l'argent ne devait plus rien rapporter.--L'intérêt s'est relevé, mais des capitaux ont été détruits.--Ébranlement de toutes les fortunes.--Autres menaces qui pèsent sur elles.--Probabilité de grandes crises financières, sinon de catastrophes.--De nouvelles méthodes de gestion des patrimoines sont nécessaires.--En quoi l'esprit et les habitudes des capitalistes doivent changer. Nos pères, qui en savaient bien autant que nous, avaient coutume de dire qu'une fortune est plus difficile à conserver qu'à acquérir. Ils disaient aussi qu'une fortune ne passe pas trois générations. C'est ce qu'exprimait le proverbe de la vieille France: «Cent ans bannière, cent ans civière», c'est-à-dire cent ans de prospérité et cent ans de pauvreté. Une famille réussit...